Célébrités du 17
Navigateur, cartographe royal, explorateur, diplomate, Samuel de Champlain est né à Brouage en 1567. Lors de sa deuxième expédition en Amérique du Nord, en 1608, il fondera la ville de Québec et jettera les bases de la "Nouvelle 
France". Il y mourra le 25 décembre 1635. Champlain effectue sa première traversée de l'Atlantique en 1599 vers l'Amérique centrale. Il y séjourne trois ans. Revenu en France, il repart en 1603, pour la première fois en direction du nord du continent, où il remonte le Saint-Laurent avec l'intention d'y établir, au nom du royaume, une colonie. Samuel de Champlain y passera les dernières années de sa vie, avec un but : assurer le peuplement de Québec. Il aura réalisé au total près de vingt voyages entre la France et le Nouveau Monde.
Inaugurée en 2004 à Brouage, la Maison Champlain représente un lieu de mémoire et de rencontre. La consultation d'informations numérisées sur Champlain, la Nouvelle France, et plus largement sur les relations qui unissent les deux rives de l'Atlantique y est proposée. Les visiteurs sont également conviés à découvrir l'exposition permanente "Champlain, une aventure saintongeaise en Amérique".
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Pierre Loti, né Julien Viaud à Rochefort en 1850, était officier de marine, grand voyageur et romancier. Il entre à l'école navale en 1870, et n'aura dès lors de cesse de parcourir le monde en bateau. C'est en 1872, à Tahiti, qu'il reçoit le surnom de Loti (une fleur tropicale), qui deviendra en 1876 son pseudonyme d'écrivain. Il terminera sa vie au Pays Basque, où il meurt à Hendaye en 1923. Après des funérailles nationales, son corps est enterré, selon ses vœux, à Saint-Pierre d'Oléron.
Les pérégrinations de Pierre Loti autour du monde ont nourri ses œuvres. Ainsi, il écrit "Le mariage de Loti" à Tahiti, puis publiera "Aziyadé" après un passage en Turquie en 1877. Le Sénégal lui inspira "Le roman d'un Spahi" en 1881, le Japon "Madame Chrysanthème" en 1887. Il publie la même année le fameux "Pêcheur d'Islande", puis, entre autres œuvres, "Ramuntcho" dix ans plus tard ou encore "Les derniers jours de Pékin", en 1902, après un séjour en Asie.
L'écrivain organisait des fêtes mémorables dans sa maison natale de Rochefort, aménagée en conséquence. Se mettant lui-même en scène, il transforma la bâtisse en un lieu théâtral où furent conviés quelques grands noms de son époque. Les styles Gothique, Renaissance, Orientaux et Extrême-Orientaux s'y côtoient. Il en demeure aujourd'hui une maison remplie de magie et d'exotisme.
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Professeur d'éducation physique, Colette Besson est née en 1946 à Saint Georges de Didonne (Charente Maritime) surtout détentrice du record du monde du 400m, distance qu'elle parcourt en 51,07 secondes. Elle enflamme la piste des stades de Mexico et d'Athènes en 1968 et 1969, laissant derrière elle ses concurrentes parmi lesquelles la championne anglaise Lilian Board. C'est précisément lors des Championnats d'Europe en Grèce qu'elle réalise le meilleur chronomètre mondial qui la rend célèbre avec sa compatriote et rivale Nicole Duclos. Elle met un terme à sa carrière en 1977, et se voit appeler à la présidence du Conseil d'administration du Laboratoire national de dépistage du dopage en 2002. Colette Besson meurt trois ans plus tard des suites d'un cancer de la bouche à l'âge de 59 ans.
Bernard Palissy (1510-1589), céramiste et savant français, créateur des poteries jaspées. Bernard Palissy naquit à Agen en 1510. À partir de 1530, il multiplia les expériences qui lui permirent d'acquérir la technique de cuisson des glaçures. Sous la tutelle d'Anne de Montmorency, il fut promu "inventeur des rustiques figulines du Roy et de la royne sa mère". En 1559, Bernard Palissy fut emprisonné à Bordeaux pour son appartenance à la confession protestante. Entre 1566 et 1571, il construisit pour Catherine de Médicis une grotte en poterie vernissée afin de décorer le jardin du château des Tuileries. En 1575, il écrivit les Discours admirables de la nature des eaux et fontaines tant naturelles qu'artificielles dans lequel il expose certaines de ses techniques. Bernard Palissy créa de nombreuses céramiques et transmit son art à ses fils et de nombreux disciples. Protestant, il ne put échapper, malgré la protection de Catherine de Médicis, aux persécutions et mourut prisonnier à la Bastille.
Né sans doute à Agen, c'est en effet à Saintes, région de tradition potière depuis le Moyen Âge, qu'il s'initie à l'art de la céramique tout en exerçant une activité de "peinture" et de "vitrerie" en alternance avec son art de "pourtraicture", c'est-à-dire d'arpenteur-géomètre (en particulier relevés des marais salants de Saintonge en 1543).
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Bernard Giraudeau est né le 18 juin 1947 à La Rochelle. Après une enfance passée au port de La Palice en l'absence de son père militaire fréquemment absent, Bernard Giraudeau cède à l'appel de l'aventure et s'engage à 15 ans dans la Marine nationale. Après deux tours du monde, il enchaîne les petits boulots avant d'intégrer le conservatoire en 1970 où il obtient un premier prix de comédie classique et moderne. Sa première apparition au cinéma date de 1973 aux côtés de Jean Gabin et Alain Delon dans le polar Deux hommes dans la ville. Au début des années 1980, ce bourlingueur joue aux séducteurs aux grands yeux bleus dans des comédies populaires ; il se met au service de personnages tantôt bourrus, tantôt mystérieux, mais toujours attrayants. En 1983, le film noir Rue barbare marque un tournant dans sa carrière, son image de séducteur laissant progressivement place à des rôles plus sombres. Plus discret par la suite sans pour autant abandonner les planches, c'est par le biais de la réalisation qu'il témoigne de son goût toujours prégnant du voyage et de l'aventure. Paradoxalement, c'est alors qu'il met en scène L'Autre en 1990 puis Les Caprices d'un fleuve en 1996 qu'il trouve ses rôles les plus marquants sous l'objectif de Nicole Garcia d'abord, en 1994, pour 'Le Fils préféré, puis Patrice Leconte pour Ridicule en 1996 et enfin Bernard Rapp dans Une affaire de goût en 2000. Privilégiant des rôles plus ambigus qu'à ses débuts, il s'expose désormais différemment, de Raoul Ruiz à Chok Dee en passant par La Petite Lili pour Claude Miller. Comédien redécouvert par le public, la carrière de Bernard Giraudeau connaît un second souffle. Atteint d'un cancer en 2000, il consacre depuis une partie de son temps à aider les malades en soutenant l'Institut Curie et l'Institut Gustave Roussy.
Né à Royan vers 1560, Pierre Dugua de Mons appartient à une riche famille réformée Saintongeaise. Dès sa jeunesse, il prend part aux guerres de religion contre la ligue catholique et soutient le futur Henri IV. En 1604, il devient le fondateur de l'Acadie : secondé par Samuel Champlain, il crée les bases d'une colonie française au Canada. Il sera Gouverneur de Pons, de 1610 à 1617. Il meurt en 1628 au château d'Ardenne à Fléac-sur-Seugne (Charente-Maritime). Le 3 juillet 2007, la ville de Québec érige un imposant monument à la mémoire de Pierre Dugua de Mons. Enfin, à l'occasion du 400ème anniversaire de Québec, l'historien Marcel Trudel affirme que sans Dugua de Mons, la fondation de la ville aurait été impossible.
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